国际航运中心是一个功能性的综合概念，是融发达的航运市场、丰沛的物流、众多的航线航班于一体，一般以国际贸易、金融、经济中心为依托的国际航运枢纽①。
2、国际航运中心形成的主要标志
口岸进出口额(包括中心城市的进出口贸易额与转口的进出口贸易额)在中心城市国内生产总值中占有很高的比重。
航运事业高度发达，拥有深水集装箱枢纽港，运输集装箱化程度很高，一般达到数百万至上千万TEU的巨大规模。
港口设施高度现代化，港区管理高度电子化，港口与经济腹地间已建成完善、便捷的集疏运网络。
中心城市的政策软环境优良，或整体实施自由港政策，或部分实施具有自由港性质的保税区与仓库政策。
其中，进出口额与拥有深水集装箱枢纽港为两项最重要的标志②。
国际经验表明，国际航运中心的形成除了完善的港口设施、航道条件等硬件环境外，必须拥有贸易、金融和广大的经济腹地支撑。目前，上海经济、贸易、金融中心已初具规模，上海市与江苏和浙江两省在历史上形成的紧密经济联系和地缘经济优势，使长江三角洲已经成为我国经济最为活跃的区之一，长江三角洲乃至整个长江流域为上海国际航运中心的形成提供了广阔的经济腹地。
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