根据我国2001年版 《物流术语》，“绿色物流是指在物流过程中抑制对环境造成危害的同时，净化物流环境，以充分利用物流资源”。从国外发展循环经济的物流对策来看，日本建筑材料的共同配送可以将物流成本降低10%；建筑固体废物的共同收集可以将资源循环利用率提高到98%，不但减少最终处理量，同时可以减少由于大量、低装载、单程运输造成的高成本，减少二氧化碳等污染物排放，减轻对城市交通及环保污染的压力。绿色物流的概念出现于20世纪90年代中期。
绿色物流的最终目标是实现可持续性发展，使资源得以循环利用，活动范围涵盖产品的生命周期和物流作业的各环节。其中，管理是关键，绿色物流要求企业在追求效率和经济利益的同时，更应该注意社会的和谐发展，保护环境，节约资源。
与国际上技术先进的国家相比，我国在绿色物流的观念、政策和技术等方面均存在较大差距。经营者和消费者对绿色经营、绿色制造和绿色消费的观念还很淡薄，需要我们加强理论宣传和知识普及。我国的物流模式普遍存在设施规模小、布局分散、利用率低等问题，难以支持和保障循环经济的发展。造成这种现象的主要原因是我国的微观、中观、宏观各层次的正向物流与逆向物流均存在管理割裂与运作分散问题，缺乏整体优化思想和有效协调机制。
作为物流相关企业应以可持续发展和构建和谐社会为目标，首先要推进物流作业的绿色化，如在绿色运输、绿色库存、绿色包装和绿色流通加工等方面。其次要推广先进的绿色物流管理理念，以科学发展观和和谐思想为指导，以消除和减少物流活动对生态环境的影响为前提，对货物、服务及相关信息从起源地到消费地的有效率、有效益的正向和反向和储存进行计划、执行和控制。生产制造和批发零售企业是实施绿色物流和承担绿色责任的市场主体。物流企业是绿色物流的积极实践者，可以为客户提供绿色物流解决方案，严格按照绿色规章的要求开展经营活动，积极开发绿色新技术和新标准，与客户共同推进企业绿色物流系统的不断改进，共同承担企业物流和供应链管理的社会责任。
绿色物流的实施必须从政府规划的角度，对现有的物流体制强化管理，并构筑绿色物流建立与发展的框架。政府规划包括完善相关立法和制度建设，如环境立法、排污收费制度、绿色标准、循环利用法和许可证制度。为推进绿色物流在我国的发展，建议政府：一是要加强绿色物流公共基础设施规划与建设，二是要促进物流信息系统发展和标准化体系建设，三是要重视物流人才培养和科研工作
