日本物流成本计算的权威西泽修先生曾提出了“物流成本冰山”说，其含义是说人们对物流费用的总体内容并不掌握，提起物流费用大家只看到露出海水上面的冰山的一角，而潜藏在海水里的整个冰山却看不见，实际上海水中的冰山才是物流费用的主体部分。
物流成本“冰山”理论也同样揭示企业物流结构的不合理对社会造成的成本，这个成本就是环境污染。任何形式的环境污染都根源于物质的不适当流动，且流动的量达到了一定规模就超过了环境的负载能力。因此企业在进行物流管理时不能不考虑由此产生的环境污染而形成的巨大的社会成本。
2.企业物流活动中存在的非绿色因素
现代物流活动是由实现物质、商品空间移动的输送、时间移动的保管、流通加工、包装、装卸等元素构成。现代物流活动中的各个元素都在不同程度上因存在非绿色因素而对环境造成污染。
输送过程的非绿色因素主要表现为两个方面：一方面，交通工具本身产生了较为严重的环境污染；另一方面，输送的商品也有可能对环境造成损害。如石油在海运过程中发生泄漏而造成大片海域污染，这样的污染常常是致命的，并且在很长时期内都无法恢复常态。
保管过程中的非绿色因素主要有两个方面：一是商品保管中心必须用一些化学方法对之进行养护，如喷洒杀虫、菌剂，对周边生态环境会造成污染；另一方面，一些商品，如易燃、易爆、化学危险品，由于保管不当，爆炸或泄漏也对周边环境造成污染和破坏。
流通加工对环境也有非绿色影响因素，表现为加工中资源的浪费或过度消耗，加工产生的废气、废水和废物都对环境和人体构成危害。
包装过程中的非绿色因素主要表现在两个方面:一方面是包装材料的环境污染；另一方面是过度的包装或重复的包装，造成资源的浪费，不利于可持续发展，同时也无益于生态经济效益。
装卸过程中的非绿色因素有：装卸不当，商品体的损坏，造成资源浪费和废弃，废弃物还有可能对环境造成污染。
可见，现代物流活动对环境的影响已经威胁到我们的日常生活。21世纪，人类面临人口膨胀、环境恶化、资源短缺的三大危机，绿色物流将备受关注。
绿色物流发展的必要性
1.绿色物流适应了世界社会发展的潮流，是全球经济一体化的需要。
随着全球经济一体化的发展，一些传统的关税和非关税壁垒逐渐淡化，环境壁垒逐渐兴起，为此，ISO14000成为众多企业进入国际市场的通行证。 ISO14000的两个基本思想就是预防污染和持续改进，它要求企业建立环境管理体系，使其经营活动、产品和服务的每一个环节对环境的不良影响最小。而国外物流企业起步早，物流经营管理水平相当完善，势必给国内物流企业带来巨大冲击。进入WTO后，我国物流企业要想在国际市场上占一席之地，发展绿色物流将是其理性选择。
2.绿色物流是可持续发展的一个重要环节。
绿色物流与绿色制造、绿色消费共同构成了一个节约资源、保护环境的绿色经济循环系统。绿色制造是制造领域的研究热点，指以节约资源和减少污染的方式制造绿色产品，是一种生产行为。绿色消费是以消费者为主体的消费行为。三者之间是相互渗透、相互作用的。
3.绿色物流是最大限度降低经营成本的必由之路。
专家分析认为，产品从投产到销出，制造加工时间仅占10％，而几乎90％的时间为储运、装卸、分装、二次加工、信息处理等物流过程。因此，物流专业化无疑为降低成本奠定了基础。绿色物流强调的是：低投入→大物流的方式。绿色物流不仅是一般物流成本的降低，更重视的是绿色化和由此带来的节能、高效、少污染。
4.绿色物流还有利于企业取得新的竞争优势。
日益严峻的环境问题和日趋严格的环保法规，使企业为了持续发展，必须积极解决经济活动中的环境问题，改变危及企业生存和发展的生产方式，建立并完善绿色物流体系，通过绿色物流来追求高于竞争对手的相对竞争优势。
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