物流一词，包含著「物」尽其用，货畅其「流」的理想。因此在了解物流业前，应先认识「物流」的广义范围与狭义面。就广义而言，物流包含有原材料物流，工厂内生产物流，贩卖物流及废弃物流四种，即所谓的Logistics。
就狭义而言，物流仅针对「贩卖需求」。亦即从工厂生产制造出成品，透过一个对集货、理货、库存、配送…等具专业运作之单位，配送至零售单位，以求降低后勤作业的成本，并提高后勤支援的效益。此一过程称为贩卖物流，从事贩卖物流的单位被称为Distribution Center，即所谓之「物流中心，「配送中心」，「发货仓库」等等。国内目前所指的物流业，即是指狭义面中满足「销售需求」的物流中心。是故物流业的定义，是指物品流通常熟过程中提供支援服务的行业。更进一步申述，其任务是将货品或产品，由制造业送至零售业或使用者的流通过程中，提供了产品集散、产品开发、产品计划、管理、采购、保管、流通加工、暂存及配送等功能。
也因此物流业不仅涵括了传统的「仓储业」、「运输业，亦替代了传统的批发商及营业所的功能。
物流业的重要性
（一）流通业上下游整含之"承上启下" 的特性
物流中心主要的机能，就是配合上游流通业者，开发下游零售通路，以批发方式销售商品到下游流通业者，其间所必须扮演的角色包括商情传输、促销服务、仓储配迭及货款回收等，由此可知物流中心业者在流通业中扮演著承上启下的桥梁功能，消费性的商品能否在消费市场真正顺畅流通，物流业者握有决定性的影响力。
（二）少量、多样、高频率配送要求的特性
房租高涨的压力下，为了让商店的每一寸空间皆充分利用，致使商店Y没有多余的空间来放存货，而存货的堆积就等於成本的堆积和浪费，对企业运作来说是缺乏经济效益的，所以现代商品必须追求最苏州适当的少量库存。为了维持最少量的库存量，就必须有很好的物流体系来做支援，现代商店会依自己的需求来要求制造商和物流配迭业者，能够符合“多样少量”的配送要求，为配合此要求，物流业者唯有采用高（多）频率的配送，方能满足客户的要求，在这种情况下，物流配迭成本必然增加，如何降低配送成本，乃是业者必须正视及解决的问题。
（三）强调时间及空间，追求 最大致率化的特性
现代物流不应该只强调在仓管、内部捡货或如何出车，更不是比较属於落地式的中心功能，而在强调“流”----国父民生主义所讲“物”尽其用，货畅其“流”。因此物流中心最大的追求效果，应该著吴江重在强调“时间”和“空间”，意指在空间上应如何陈列、布置、进仓、搬运以期做最大效果发挥，同时在时间上，从接到单子到出货到商店之间，如何将时间的距离缩到最短，这都是追求效率化的不二方法。
（四）全方位功能之特性
在正确的时间内，将正确的产品及数量，以最好的产品状态与服务品质在最低的运送成本之下，迭到正确的场地给正确的客户。全方位的物流中心，是指能提供满足物品流通过程中所需管理活动之场所，此场所经过事情合理的空间规划，利用电脑、网路、自动化或省力之机具设备及技术、整合物品实体、资讯情报，以达成商品之批发、储存、配送并具有绩效太仓（Profltablity）之功能者，且具有仓储业之基础、货运业的配送实力、资讯业的情报整合力，更在管理力与技术力上不断开发，方足以应付激烈变化的商业活动。
（五）拥有专业能力且立场中立之特性
不论是联合物流或者共同配送，其主要用意在於节省不必要的资源浪费，目前成立的许多大型物流中心都面临相同的问题，那就是送货量不足，可是各企业体又不愿将自己的货品交由中立的共同配昆山送中心来送，除了怕他人掌握了通路外，且配迭品质也无法自己掌控，纵使自许为独立的共同物流配送中心，也常常因为难以取信其他企业而导致配迭量未达经济效益。目前在这方面较不引起争议的仅有货运公司成立的物流中心，因为其角色与通路成员有互补之作用且无利益冲突，只要於契约中明定，立场相较其他型态物流中心更中立
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