第三方物流，英文为Third-Party Logistics,简称3PL或TPL。第三方物流的概念源自于管理学中外协思想。外协意指企业动态地配置自身和其他企业的功能和服务，外用外部的资源为企业内部的生产经营服务。将外协引入物流管理领域，就产生了第三方物流。生产经营企业为集中精力搞好主业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同方式委托给专业物流服务企业，同时通过信息系统与物流服务企业保持密切联系，以达到对物流全程的管理和控制的一种物流动作与管理方式。专门从事物流的企业我们称之为物流企业，物流企业在某种意义上不能说是第三方物流，因为随着物流服务的深入，第四方物流已经出现，第四方物流可服务于第三方物流，是物流实务和物流信息化的高度结合。
第三方物流与第四方物流的区别
第三方物流是由供方与需方之外的第三方--物流企业提供物流服务的运作模式，由于其可使企业在一定程度上摆脱物流对企业的束缚，将精力集中于核心业务，而受到广泛的欢迎,但第三方物流核心能力及其对物流整合的侧重点在于实际操作方面，其实现的是物流单一服务功能的增值,实现物流服务全面增值的方案--第四方物流,成为物流发展的新趋势。
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