在世界各地水域，港湾、潮流、风向、水深及地球球面距离等自然条件限制下，海上运输承运人会在不同的航路中，参照安全、货运、港口、技术、经济效益等几个方面的因素来选定的营运通路称为航线。
航线可分为：
(一) 定期航线与不定期航线
1、 定期航线是指使用固定的船舶，以固定的船期，航行固定的航线，靠泊固定的港口，以相对固定的运价经营客货运输的远洋航运事业。定期航线的经营，以航线上各港口能有持续和比较稳定的往返货源为先决条件，所以定期航线又称班轮航线。
2、 不定期航线是与定期航线相对而言，是指使用不固定的船舶，以不固定的船期，行驶不固定的航线，靠泊不固定的港口，以租船市场的运价，经营大宗，低价货物业务为主的航线。
(二) 远洋航线、近洋航线河沿海航线
1、 远洋航线(Ocean Going Shipping Line)是指使用船舶或其它水运工具跨越大洋的运输航线。
2、 近洋航线(Near-Sea Shipping Line)是指本国各港至临近国家港口间的海上运输航线的通称。
3、 沿海航线(Coastal Shipping Line)是指本国沿海各港口间的海上运输路线。 [
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