一、不同运费支付形式的风险性比较及运费保护的必要性
运费作为承运人或航次租船的出租人（以下简称船公司）把货物从装货港运至目的港而由海上货物运输合同的另一方支付给其的代价，是承运人或出租人利用船舶完成货物空间位移并提供运输劳务而向运输劳务的购买者收取的报酬。根据其支付时间的不同，运费可分为预付运费、到付运费和一部分预付、一部分到付等几种形式。
预付运费是在提单签发之时由海上货物运输合同中约定的托运货物一方支付给船公司的。到付运费则是在货物运至目的港卸货后由收货人提货时支付给船公司的。因此可以看出前者对船公司既方便又有利，不仅可以较早地收取运费，又无须为运费投保，没有什么风险，因此这种支付方式在运输实务中得到普遍的应用。
然而，从法理上讲，运费的支付还是应以到付为原则。在到付运费的情况下，船方是要承担一定风险的。如果货物在运输途中灭失或损坏，以至于丧失了商业价值或不能满足商业上的用途，不能称其为原来的货物，则船方无权要求运费，所以“到付”带给承运人的风险要比“预付”大。预付运费一经发出就作为船方的收入，即使在运输途中货物或船舶发生灭失或沉没，托运一方也不能要求承运人退回运费，而只能依运输合同或其它名义把运费损失作为其经济损失的一部分提起损害赔偿之诉。但如果托运一方或收货人的损失是由于船方可以免责的事项造成的，则作为货物损失的一部分，运费也就无法从船方得到追偿。
以上是理想化的情况，实践中预付运费并不一定是在货物装船后签发运费已付提单时托运人马上就支付的，而往往是在提单签发过后３～５个银行工作日支付。期限过后，船公司久久等不到应得的运费，这种事情在国际海上货物运输中已屡见不鲜。从目前来看，能够给予船公司的保证是有限的，也是无力的，其原因是：现在国际货物买卖中大多数采用信用证支付方式，在卖方把货物交给承运人时，就已完成交货义务。当其从承运人处取得运费已付的已装船提单，就可以携货物收据、商业发票、保险单据到议付行议付取得货款了。此时如果托运人不支付运费，承运人的处境如何？一方面提单一经转让就是一张新的合同，船东据此对提单持有人负有履行规定的运输 任务的责任，而这提单既已注明运费已付，船东即使在事实上并没有收到，亦无权向提单持有人再收一次运费。而且货物所有权发生了转移，承运人也不能就货物行使留置权。托运人如果经营不善而倒闭，或是抽逃资金，船方即使向法院起诉，也仅能获得一张无法执行的胜诉判决书。
到付运费虽然由船方承担风险，但现在人们抵御海上风险的能力已有很大的提高。另外，到付运费情况下，承运人收到运费的时间是推迟到目的港，但此时承运人收取运费的权利得以保障，可以行使海上货物留置权以确保自己的权利得以实现，因为此时的债务人是收货人，债务人对货物有所有权，可以行使该权利。
从上述比较可以看出，预付运费和到付运费的收取都有一定的风险性，而且到付运费的风险性有所降低，而预付运费的风险性有很大提高。但是仍应看到，人们抵御自然风险的能力毕竟是有限的，而且由于人为因素引起的事故比例逐渐增大，加上在当今信用证交易下对运费预付的要求，都使预付运费这种形式成为较为普遍使用的运费支付方式。运费收取的风险性，加及日益泛滥的海运欺诈都使运费保护成为必要。承运人如若不采取措施进行自保，有谁能说其不会成为受害对象呢？因此船公司欲在激烈的竞争中立于不败之地，必须谋求对于运费的保护措施，保护自己最重要的权利。
二、 海运运费的防范性措施
对于海运运费的收取有来自两方面的风险，一方面是从货物装船到运至目的港卸货全过程中的自然风险、政治风险、人的疏忽过失所致风险等，只要从事海上运输就必须面临这些风险。另一方面就是按照运输合同履行合同之后，由于债务人没有尝付能力或债务人故意欺诈或其它种种原因未能收取运费的风险。
第一方面风险，承运人在订立海上货物运输合同时就应当订立对己有利的条款，把海上风险转由货方承担。现在预付运费的预付时间就有许多种表达方式，如“提单签发之时”、“货物装船之时”、“船舶开航之时”或在这样的事情发生后指明的一段时间支付。在指定的时间一到，运费就应支付给船方，即使没有，如果货物在运输途中灭失，再也不能到达目的港，拖欠运费的债务人仍有义务支付运费给债权人，故在以上几种方式中，“船舶开航之时”支付条款下，承运人承担的风险就要比前面几种情况大。在“提单签发之时”或“船舶开航之时”后指定的一段时间内支付，承运人承担的风险就要比“提单签发之时”、“船舶开航之时”大。对于“提单签发后”、“船舶开航后”指定一段时间支付的情况，应尽量把赚取运费的时间订在提单签发之时或船舶开航之时，因为我们可以看到，有许多港口航道往往水深、宽度有限或有危险物、障碍物，如上海港、安特卫普港、鹿特丹港、汉堡港等，它们的进港航道情况都十分复杂，而且交汇船舶也多，此时的风险很难说就比海上的风险小。
如果单纯从第一方面来看，预付运费条件下船方的风险较小，故若对航次租船人资信情况有所了解，可尽可能采用预付运费的方式或者采取预付一部分、到付一部分的方式，以减少自己收取运费的风险。如果是运费到付或部分预付、部分到付，由于船方承担着可否收到运费的风险，因此船方可以通过保险，交付一定的保费，以保证收取运费的权利，尤其是在具体航次承担较大风险时，船方更应投保。
对于第二方面的风险，船公司可以采取以下防范性保护措施：
1 、重视对托运人或租船人的资信调查。调查应包括公司资本情况、盈亏情况、公司创业资历及开户银行的地址、电话和帐号。对于资信较好的托运人或承租人可以予以信任，对运费支付的条件可以放松一点，以求和客户保持长期、稳定、良好的合作关系。而对于公司规模较小、偿付能力较低、资信不良的公司则应把好关，采取其它对策。 [外贸知识网图文来源于网络,如有侵权,请联系删除]
