铁路是国民经济的大动脉，国有独资、独家经营更凸显其自然垄断属性，高度集中的管理体制必然产生价格的严格管制。《中华人民共和国铁路法》（以下简称《铁路法》）第二十五条对铁路服务收费作了如下表述：国家铁路的旅客票价率和货物、包裹、行李的运价率由国务院铁路主管部门拟订，报国务院批准。国家铁路的旅客、货物运输杂费的收费项目和收费标准由国务院铁路主管部门规定。国家铁路特定运营线的运价率、特定货物运价率和临时运营线的运价率，由国务院铁路主管部门商得国务院物价主管部门同意后规定。地方铁路的旅客票价率、货物运价率和旅客货物运输杂费的收费项目和收费标准，由省、自治区、直辖市人民政府物价部门会同国家铁路主管部门授权的机构规定。兼办旅客、货物运输营业的专用铁路的旅客票价率、货物运价率和旅客货物运输杂费的收费项目和收费标准，以及铁路专用线共用的收费标准，由省、自治区、直辖市人民政府物价主管部门规定。
从上述的表述中我们可以看到，铁路运营主业的价格基本属于政府定价范畴，定价决策权从省级物价部门到国家物价主管部门、国家铁路主管部门，直至国务院。铁路附业的多元经营经济实体从事的运输辅助性服务收费，铁道部严令所有的收费项目和收费标准必须经省级物价部门批准，而名为铁路运输企业的铁路局几乎没有什么定价权。
铁路运输企业收费的三种价格形式及主要项目分类：
1、政府定价类项目：
（1）客货运价。由国务院定价。包括旅客票价率，货物运价率，行李、包裹运价率。
（2）客运杂费。由铁道部定价。包括站台票，退票费，送票费，行李包裹保管费，装卸费，搬运费等13个项目，以及包用车辆收费。
（3）货运杂费。由铁道部定价。包括：
①货物运营杂费。包括货物装卸作业费，取送车费，机车作业费，货车中转技术作业费，集装箱使用费，货物保价费等14个项目。
②延期使用运输设备、违约及委托服务杂费。包括货物暂存费，专用线、专用铁路货车使用费，D型长大货物车延期使用费，清扫除污费等9个项目。
③租、占用运输设备杂费。包括合资、地方铁路及在建线货车占用费，车辆租用费等6个项目。
2、政府指导价类项目
（1）春运旅客票价浮动。由铁道部商国家发改委定价。
（2）部分区段货运价格下浮。由铁道部规定范围，铁路局操作。
（3）铁路客运延伸服务。由国家和省级物价部门批准。包括客票代售服务费，音乐茶座，小件寄存，行李打包，行包代办等10余项。
（4）铁路货运延伸服务。由国家和省级物价部门批准。包括发送综合服务费，仓储保管费，蓬布服务费，清运垃圾费，加固材料费等8项。
（5）涉及运输相关服务。由省级物价部门批准。包括专用线共用，专用线维修，自备车维修，自备车过轨，自备车营运，轨道衡收费等10余项。
3、市场调节价类项目
（1）运输代理收费。经省级物价部门批准双方协议定价。
（2）租用、占用铁路设备及代维修费。按市场行情双方协议定价。
（3）零星辅助性服务收费。按市场行情双方协商定价。
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