传统意义上的存货是指处于储存状态的物品，现代物流管理对存货概念有了更进一步的解释。存货可以理解为流转过程中处于停歇状态的货品。所以说处于JIT管理中的货品，直接转运中的货品，并且在长途运输中的货品都在存货控制管理的范围内。
存货管理与仓储管理既有区别又有联系。物流中心的仓储管理主要是指对于仓库和仓储作业的管理，存货管理主要是对库存商品数量控制的管理。但是二者又是紧密联系的，因为仓储管理和存货管理都属于物流中心的主要工作，它们都围绕如何保证仓库的正常运转而展开。比如，确定每次订货批量的大小是存货管理的任务，而决策时所用的数据资料很大一部分来源于仓储管理中的工作记录。所以，如果要提高仓库作业水平，二者是缺一不可的。
物流中心存货管理的目标主要有两个：一是保证供应，二是降低成本。首先是保证商品供应，不出现缺货情况。保留库存的根本目的就是要能够随时满足商品需求。无论是生产、流通还是消费，都离不开库存商品，物流中心的第一任务就是要保证供给。但是如果盲目地追求供应不间断而增加存货量，就会带来存货积压的风险，还会增加仓储管理的成本。因此，存货管理的重要目标还包括降低成本。在快速流转形的物流中心，合理控制存货量，降低存货成本是最重要的存货控制目标之一。因此在保证供应的同时，千方百计降低成本，要通过科学的管理方法和手段才能把这两个看似矛盾的目标统一起来。
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