托盘共用系统要为社会上所有的企业需求服务，托盘在供应链中的不同业主之间流转，必须妥善解决托盘所有权和管理问题。主要有两种运作模式：第一种是交换制，系统中所有托盘用户都要购置必要数量的托盘，上下游企业在货物交接时实行同等数量托盘交换；第二种是租赁制，系统中所有托盘均为托盘租赁公司所有，用户采取租赁方式使用托盘。
1.交换制
交换制的实施方法是：在发货时，货物单元带托盘发出。提货方必须以与货物单元数量相同的空托盘作为交换，货物在每个环节进行转运时按照同样规则运作直至到达最终受货方。这样，托盘货物单元在物流系统各个环节中运行，同等数量的空托盘也在物流系统中逆向运行。每个相关企业在开始时都要购入相应数量的托盘以备交换之用，发出托盘货物单元时可以收回同等数量的空托盘，不必再另行组织托盘回收工作。
在交换制中，托盘的规格与质量必须符合统一标准，否则就会出现不公平。为此需要建立有公信力的权威机构进行托盘质量认证，并且对可用于交换的托盘授予规定的标志使其能够在系统内流通。
交换制存在的问题是：由于企业对托盘没有固定的所有权，交换时主要关注托盘的数量，对于托盘新旧、损伤程度没有明确标准，对将要损坏的托盘往往不考虑维修而拿出去交换，系统中的托盘得不到必要的维护与修理，导致系统中的托盘寿命很短；此外，各有关企业都要准备相当数量的空托盘用以交换，使系统中空托盘数量潭啻佣降低了周转率。
目前在欧洲交换制实行比较广泛，由欧洲托盘协会制定合格托盘的标志，指定一些可信赖的检测单位并给予认证授权。托盘制造企业的产品经过授权检测单位的认可，可以贴上欧洲托盘协会制定的标记，从而获得进入托盘交换系统的许可。据悉，在欧洲托盘交换系统已经拥有3亿个以上的托盘。
2.租赁制
租赁制的托盘系统由一个专营企业运作，它拥有大批托盘，可以满足目标客户的需求，同时在各地建立托盘租赁营业点、仓库和回收点，分别负责托盘的市场营销、托盘供应、回收和维护工作。使用托盘的企业，可以向该公司租用所需数量的托盘，在受货地点将空托盘还给就近的托盘回收点，按照合同付给必要的租金即可。如图1所示，制造企业、运输公司、受货企业都不需要拥有托盘，免去了管理托盘的麻烦，使得托盘作业一贯化能够顺利实施，所使用托盘的总量也大为减少。
租赁制系统中用户不必购买托盘，但需要负担托盘的租赁费用。租赁公司需要较大的投资，统一采购和管理托盘，托盘所有权属于租赁公司所有，托盘的回收和维修工作由托盘租赁公司负责或组织协作。另外，用户可以根据需要的托盘数量即时向租赁公司提出申请，出现空托盘时可随时返还给就近的托盘回收点，因此用户不需要如同交换制那样准备一定数量用于交换的空托盘，从而减少空托盘库存量，提高了托盘的周转率。
租赁系统存在的问题是：因托盘的地区需求不平衡，在系统运营一定时期后，某些地区必然出现空托盘积压，这些空托盘移动至需求旺盛地区将产生运输费用。 [
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