国际贸易实务中使用的发票种类比较多，如果按照交易程序的顺序排列主要有：
1）工厂供货部门向外贸公司（出口商）开具的供货的增值税发票（Value-Added Tax Invoice）；
2）进口商在买卖合同签订之前向出口商下达的订单（Purchase order）；
3）出口商向国外进口商在正式履行合同之前出具的形式发票（Pro-forma Invoice）；
4）出口商向进口商开具的向其收取货款的商业发票（Commercial Invoice）；
5）少数国家的进口商按照本国有关部门的规定和要求向出口商索取的领事发票（Consular Invoice）或海关发票（Customs Invoice）等。
下面将主要介绍国际贸易实务中最常用的商业发票（Commercial Invoice）及其用途。
有一点需要特别说明，在众多的国际贸易单证中，除少数特殊单据（如普惠制产地证FROM A、各国的海关发票以及我国的进出口货物报关单等）是由有关主管部门统一制定的格式以外，绝大多数单据在国际范围内都没有一个统一的固定格式。更没有一个明确、统一的标准，制单人可以按照实际需要和各自的审美情趣而自主设计各种单据的具体拦目和格式。
但是，各种单据，无论其名称、形式和内容如何，有一点要求却是确定和共同的，这就是每一种单据的填写内容都必须能够满足该种单据的基本功能。例如，商业发票列明了买卖商品的明细，装箱单列明了商品包装情况的明细，海运提单列明了承运货物运输信息的明细，保险单列明了承保货运风险的明细，原产地证列明了商品原产地信息的明细……否则，单据就不合格，就会遭到银行和买方的拒收和拒付。
商业发票（Commercial Invoice），有时直接叫“发票”（Invoice），它是卖方开具给买方，向其说明买卖货物的品名、规格、商标、数量、包装、单价、总额、贸易术语以及某些特别说明，并且凭以向买方收取货款的“总清单”。
按照ISBP745第C1段的规定：
1）如果信用证只要求“Invoice”（发票），受益人除了不能出具“Provisional/Pro-forma Invoice”（临时发票或形式发票）以外，可以任意出具商业发票、发票、税务发票（Tax Invoice）、最终发票（Final Invoice）、海关发票（Customs Invoice）或者领事发票（Consular Invoice）等
2）当信用证规定为“Commercial Invoice”（商业发票）时，受益人就只能出具“Commercial Invoice”或者“Invoice”。
跟单信用证统一惯例UCP600第18条规定，A commercial invoice must appear to have been issued by the beneficiary and must be made out in the name of the applicant, except those under transferred L/C.（make out: fill in, fill out——填写，做成）（除转让信用证的情况以外，商业发票必须由受益人出具，以申请人为抬头——在发票表示“开立对象”的位置填写申请人的名称和地址。）
商业发票是国际贸易实务中最基本的、使用频率最高的商业单据。其具体作用主要有以下几点：
1）买方凭以向卖方支付款项，并作为自己财会做账的主要依据
在信用证和托收支付方式下，买方一般要求凭商业发票和汇票向卖方支付款项，此时的发票就像是汇票项下的一份“付款明细单”，有向买方说明“为什么付款、为什么付这么多款”的作用。有时候，在不使用汇票的“逆汇”（Reverse Remittance）方式下，如向欧洲联盟国家的进口商收款，或者，采用“汇付”方式办理支付时，买方可以直接凭发票，不用汇票，直接向卖方支付款项。
2）买方凭以办理进口报关并缴纳相关税费的重要依据
商业发票是买方在办理进口货物的海关申报时必须提交的申报单据之一。在一般情况下，进口海关直接以商业发票的金额作为其计算海关税费征收数额的依据。
3）卖方申请有关出口证件，如产地证、出口许可证等的依据
卖方在向政府有关主管部门申请办理出口证件时，一般都要在其申请表后附上一份商业发票，以供官员们审批时参考相关资料和信息。
4）卖方出口托运和货运保险必须提交的单据之一
卖方向承运人或承运人的代理办理货物托运手续时，除了提交“出口货物运输委托书”（Export Transport Instruction/Entrustment）以外，还要提交发票、装箱单等明细单据作为“运输合同”的附件。同时，发票既是承运人装卸、运输、贮存承运货物时重要的参考信息资源，也是承运人或代理凭以向托运人收取运杂费用的依据。
类似地，卖方向保险公司投保货运保险时，除了必须提交“进出口货物运输保险投保单”（Application for Transportation Insurance）以外，还得附上一份商业发票，作为“保险合同”重要的组成部分。承保人（underwriter）一定要凭保人（Applicant）提交的商业发票来计算保险金额（Insured Amount）和保险费（Premium）。
5）卖方出口报关必须提交的单据之一
卖方在办理货物的出口通关申报手续时，必须向申报海关提交与出口货物有关的文件和单据，其中商业发票是必不可少的单据之一。而且，如果出口海关要按规定征收出口海关税费，发票金额一般将被作为海关确定其“应税金额”的重要依据。
6）卖方办理出口退税必须提交的单据之一
商业发票是出口人在出口收汇以后，在规定的时同内到国家税务局办理出口退税手续时，必须提交的单据之一，作为国税局凭以办理出口退税的重要依据之一。
7）卖方向买方收取货物款项以及卖方财会做账的重要凭证
如上所述，卖方向买方收取出口货物款项时，必须列明详细的货款清单，让对方心悦诚服地及时支付款项，而这份“货款清单”就是商业发票。
在不使用汇票的情况下，商业发票还表示要求申请人（买方）支付款项的“支付命令”。
另外，卖方在何年何月何日向谁出口了一批什么货物，明细有哪些，数量、单价、金额是多少，商业发票号码是什么，等等。出口人的财务部门必须凭这份商业发票来做该笔生意项下的进项财务账目。
8）卖方缮制同一笔生意下其他单据的重要依据
事实上，在同一笔出口生意项下，商业发票上的绝大多数填写内容都可以而且必须反复复制、粘贴到其他所需的单据上去。
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