“流通是有成本的，如果流通的成本太高，把本来双方可以得到的利益吃掉了，这笔交换就做不成了。所以降低流通成本对于帮助交换获利至关重要”。流通成本是评估一个企业经营好坏、赢利能力和竞争实力高低的核心指标，是考察一个国家和地区流通设施和市场环境优劣、经济社会发展水平高下的重要尺度。世界各国都很注重降低流通成本。日本平成13年（2001年）制定的“新综合物流施政大纲”明确规定实行综合的物流政策，到平成17年实现“降低成本、建立具有国际竞争力的市场”。平成17年这一目标基本实现，日本的物流成本在国内生产总值中所占的比重呈现逐步下降的趋势，比美国的水平略低。在此基础上，日本又制定了2005年-2009年综合物流施政大纲，提出建立高速的、顺畅的、成本低廉的国际、国内一体化的物流体系。
但需要指出的是，流通成本是流通过程中正常和必需的投入与支出。流通成本节约、降低的目标是尽可能提高流通效率和交换收益，而不是也不可能是使成本本身等于零或近于零。这应是一种投入产出的比例关系，而不是一种绝对值的加减关系。流通成本作为人类流通领域的必要劳动，有其自身的必要劳动补偿规律。
