退货从二十世纪八十年代末开始大量出现，当时许多零售商开始把“允许退货”作为赢得市场份额的一件有竞争力的武器。
事实上，因滞销品、瑕疵品、生产过剩、副品与过期品等原因，由市场逆向流向企业的现象存在已久，但却很少有企业能够正视这个问题。
大多数企业在构思自己的物流系统时，主要考虑的是正向物流系统，产品到达顾客手中后，就基本上离开了企业的物流系统。仅有正向物流显然是不完善的，企业必须在自己的物流系统中，构建完善的逆向物流系统。
逆向物流网的实施，不仅有助于增加企业对已生产的产品进行全方位控制，塑造良好的企业形象，而且也能增加社会公众的健康收益，在一定程度上节约了资源。
1、企业通过逆向物流提高对产品或服务的满意度，从而增加其竞争优势。对于最终顾客来说，逆向物流能够确保不符合订单要求的产品及时退货，有利于消除顾客的后顾之忧，增加顾客对企业的信任感和回头率，扩大企业的市场份额。
2、废旧产品的价格低，来源充足，对这些产品回购加工可以大幅度地降低企业的物料成本。特别是随着经济的发展，资源短缺日益严重，资源的供求矛盾更加突出，逆向物流越来越显示其优越性。蓝带啤酒开展啤酒瓶的回收工作，将经过清洗、消毒后的啤酒瓶再次投入使用，比生产一只新瓶可降低成本20%—40%。
3、今天，企业的环境业绩已成为评价企业运营绩效的重要指标，逆向物流战略可以改善企业的环境行为，提高企业在公众中的形象，减少产品对环境污染及资源的消耗。
有关专家指出，只有实现正向物流和逆向物流的有机结合，创造出“密闭式”体系的物流运转流程，才可能将企业的物流成本真正减至最低，同时为促进企业应付突发事变、增加客户满意度、提升企业形象作出贡献。
逆向物流产生的原因很多，就退货来说主要原因有：在运输环节短少货物数量，产品部件缺少，偷盗，订单输入出错，产品缺陷和质量问题，产品过期，重复运输等。企业应根据所在行业的特征及导致退货的原因，选择合适的逆向物流系统。
据一份针对三百多位负责供应链及物流的企业经理人所作的调查报告显示，有40%的人认为，逆向物流失败的首要因素是管理层不重视，其次是公司缺乏相关政策和工作系统，再次是疏忽管理和缺乏人力资源。
提高逆向物流管理效率的办法是走专业化物流服务的道路。许多公司正在将它们的大多数甚至全部物流活动外包。逆向物流外包供应商帮助他们确定应该进行哪些物流活动和如何进行这些活动，这些活动要花费多少。一般情况下，这些外包供应商能把逆向活动做得更好，
第三方的逆向物流供应商正在提供针对退货过程的仓储服务。在这里，退货产品根据客户的需要进行抢救、处置或退回制造商。另外，外包商的软件通常可让零售商通过计算机进行产品追踪，商家可以使用这些信息向供应商发出警报。商家可以使用这些信息作更有效的购买决定，这样就进一步降低退货率。
英国邮政推出了一项新的逆向物流服务——通过更为有效的退货管理，帮助零售商节省开支。英国的safeway公司成为与英国邮政合作开展退货服务的首家零售商。根据协定，英国邮政可直接在safeway公司的网点对错投、损坏或撤销订单的商品进行退货管理。双方希望通过有效管理，取消safeway内部的仓储运营、库存以及货物搬移等环节，最终大幅度地降低其运营成本。
总而言之，逆向物流的市场是巨大的，而中国的大多数企业对这一领域的开发却还存在大量的空白。无论是对企业，还是对第三方物流、软件开发商而言，在经济全球化和信息经济时代，逆向物流将是提高企业竞争力的有力武器。
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