单证交易，就是用一套单证文件来代表货物。交易以这套单证为对象，谁掌握了了这套单证，谁就是货物的主人。这样一来，货物尽量不动，单证则任意买卖转手，由单证的持有者决定何时以及如何最终处理货物。这套单证，通常包括几个核心文件：
1.提单(即提货单Bill of Loading，缩写为B/L)
2.发票(Invoice)。与普通发票的概念不同，
外贸中的“发票”指的是自己制作的列明该货物名称、数量和价格的一份署名文件。
3.装箱单(Packing List)。自己制作的列明该批货物体积、重量及包装情况的一份署名文件。
4.其他说明货物情况的文件，如证明货物品质的检验证书，证明产地的产地证书等。
全套单证中，以提单最为重要，因为它是货物的所有权证明，是具备国际公认的法律效力的物权证明。发票和装箱单可以自己缮制。其他检验证书、产地证书等等则根据货物的特性和买家的要求，由相应的国家机构如进出口商品检验检疫局等，或双方认可的组织机构如民间检验公司，货运公司等出具。
从某种意义上来说，
外贸操作员经手买卖的不是一堆堆的物品，而是一叠纸片。因此一个
外贸业务员完成一笔交易，而自始至终没有见过货物的模样，一点也不奇怪，他只需谨慎处理好那叠纸片即可。
不难设想，因为
贸易多数时候是凭单据而不是实物交易，因此即使货物本身完美无缺，而单证有瑕疵，比如数据上的错误缺少一份相关证明文件等，则很可能导致交易失败。反过来，即使货物有问题，而单证齐全，仍可以初期顺利交易。
当然，这带来了一些风险，比如伪造单证进行欺诈。不过欺诈本身在世界各国都是犯罪行为，自有相应的追究措施。总之，单据在
外贸中的作用是决定性的。建立起“
外贸实际上就是买卖一套单据”的概念，对于理解国际
贸易中很多特殊的、专业性的操作非常必要。 [
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